Fils d'immigrés italiens, cadet d'une famille de sept enfants, Joseph Viola, dit Pepo, souhaite devenir footballeur, un rêve brisé par l'avis catégorique de son frère : « Ce n'est pas un métier ».
 En classe de 3ème, lors d'un stage, Joseph fait ses premiers pas en cuisine à l'hôtel des Vallées, dirigé par René Rémy. Tâche : la plonge. Au bout de quelques semaines, on lui fait signer un contrat d'apprentissage.
 À défaut d'un maillot sportif, c'est une veste de chef que le jeune Joseph vêtira et qui finira ornée par un col tricolore...
 René Rémy, Michel Guérard, Jean-Paul Lacombe, Joseph Viola se forme, travaille dur. Animé par une volonté de fer et une véritable passion, il gravit les échelons jusqu'à cette fameuse année 2004 où vient la consécration avec le titre de Meilleur Ouvrier de France.
 À la tête de deux bouchons lyonnais Daniel et Denise (rue de Créqui) et Daniel et Denise Saint-Jean dans lesquels une cuisine de terroir et d'avenir est proposée, il accède à la présidence de l'association Les Bouchons Lyonnais en 2013 et devient trésorier des Toques Blanches Lyonnaises.

Un parcours sans fautes qu’il fait partager aux lecteurs à travers un livre qui, bien plus qu’un simple livre de recettes, témoigne également d’une vie dévolue à la cuisine. Rédigé à la première personne du singulier, c'est le chef tout entier qui se livre, présentant sa famille et ses amis, de ses aïeuls à son épouse – son alter ego – en passant par le « club des 8 » composé de Christophe Marguin, Frédéric Berthod, Olivier Paget, Philippe Bernachon, Sébastien Bouillet, Mathieu Viannay, Laurent Bouvier, Stéphane Fernandez et lui-même. « Ce livre m’a permis de remercier toutes les personnes qui m’ont aidées à faire ce métier, à mes côtés depuis 25 ans, certifie Joseph Viola. Ma façon de dire qu’elles comptent dans ma vie, comme Jean-Pierre Rinaudo, un ami qui travaille dans l’automobile, mais dont le point de vue m’a fait ouvrir les yeux sur beaucoup de choses, l’achat de mon second restaurant par exemple ».
Chaque étape de la vie de Joseph est ainsi marquée par des proches et des recettes, proposées au fil des pages. De très simples et familiales comme le gâteau au yaourt de son enfance, elles évoluent peu à peu jusqu'à atteindre l'excellence. Mais le voyage se passe surtout dans un univers très lyonnais, comme en témoignent ces recettes de rognons de veau cuits en cocotte façon grand-mère, de l’incontournable tablier de sapeur, de l’aile de raie pochée à la grenobloise ou des quenelles de brochet sauce Nantua… Plus qu’une photographie de sa cuisine actuelle, ce livre déroule la pelote du temps.